A fényesség a csillagok legfontosabb tulajdonsága, de mellette sok más lényeges részletről is említést kell tenni. A luminozitás alatt azt értjük, hogy a csillagok egy mp alatt mennyi sugárzást képesek kibocsátani. Ezt az energiát bonyolult termonukleáris folyamatok hozzák létre, amelyek az égitest magjában mennek végbe. A csillagok kora nagyban befolyásolja azt, hogy az égitest mekkora luminozitással rendelkezik. Ez az energia több módon felszabadulhat, elektromágneses sugárzások formájában. A röntgensugaraktól a rádióhullámokig több sugárzási forma jöhet létre.
A Föld légköre felfogja az ultraibolya sugarakat, ami megnehezíti a felszíni luminozitás-mérést, leginkább emiatt mérik ezt a világűrből, műholdak segítségével, közvetlenül. A Nap luminozitása számunkra jó kiindulópont, ehhez könnyedén hasonlíthatjuk más csillagok ugyanilyen tulajdonságát. Vannak olyan hatalmas csillagok is, amelyek esetében ez a tulajdonság 500 000-szerese a Napnak. Természetesen ez a mérték változó, hiszen számos tényező befolyásolja, ám ez alapján érdekes tulajdonságokat ismerhetünk meg az adott csillagokkal kapcsolatban.